中国古建筑上涂刷漆料颜料，原为保护木料，防止腐烂。之后因为建筑工作的发达，及其人们对建筑物的享受拥有美观里的要求，因而雕刻、绘画等装饰技艺也就随着演变提升，日益丰富起来。建筑彩画，因时代、地区和匠作习惯的不同而各具特性。
唐代建筑彩画随着考古发现的愈来愈多，通过大量陵墓里的影作木构彩画、敦煌壁画绢画、出土建筑模型、传世绘画、部分唐末至宋朝的彩画案例及其文献记载，大家还是能够大概推知唐代建筑彩画的面貌。
唐朝彩画繁简恰当，参照唐懿德皇太子墓内壁画阙的形象，柱、额、枋、窗门、护栏均为红色，栱眼壁及墙面用白色，可知一般以红色为主，有土朱和朱红两种色彩。在现有唐代建筑上所见，柱、额、梁、枋多是红色，衬以白壁，南禅寺，佛光寺二正殿多在刷红斗栱的侧棱上画白色凹型，称为“燕尾”，仍在红色枋上横画多个白色圆点，趋于连珠纹。佛光寺正殿的平闇上也是遍刷土朱。
墙面刷白，木构刷朱，可以说是我国建筑极为悠久的一个传统。唐代建筑仍然以朱白为最基本的木构色彩，佛光寺东大殿北梢间木板门背，还留出唐朝彩画匠人“赤白博士许七郎”的墨书题记，可见在当时唐人的一般概念中，建筑的基本色彩还是以白红为主，以致于“赤白”便可做为彩画代名词，为描述方便，我们不妨也将该类称作“赤白彩画”。房顶多采用黑、绿、蓝色，总体色彩较为艳丽。
唐朝朱白彩画的一个重要特性，就是阑额上中断的白色条形，宋朝《营造法式》中称作“七朱八白”。传统建筑史观点认为，七朱八白源于唐代建筑的“重楣”（即双重阑额）构造：阑额是柱上用以承揽、连接柱头的水平构件，南北朝末至今，阑额（楣）由柱上降至柱顶两边，并分左右2层，中间连以多个短柱，《明堂规制诏》中称作“重楣”。重楣的连系支撑作用远比用一层阑额要大，对保持柱列平稳有更大功效。大概中晚唐时，因为铺作层发展得更加健全，慢慢简化为单面阑额，但依然用刷到“七朱八白”彩画，效仿重楣之形。
但是实际上，七朱八白彩画发生的时间，可能远先于晚唐，云岗石窟中便可见阑额条形装饰，初唐墓室壁画的建筑阑额中，甚至包括各种枋、人字拱几乎全部都绘制了白色条形，这些白色条形的属性则需要进一步分析，有些可解读为是结构里的重楣，但还有不少，则更可能是彩画特性，如初唐乾封年里韦贵妃墓，龙朔年里新城长公主墓，飞龙年里永泰公主墓、开元年间河南登封嵩岳寺塔地宫影作壁画所勾勒者。
随着斗拱构件的完善复杂化，建筑装饰也逐渐增加更多的颜色，大概初唐以后，形成了一种以赤白为主，青绿为辅的彩画款式，暂且称作“绿红彩画”：面积**的梁架柱栱身椽仍然刷朱红；而尺寸斗、窗棂、驼峰等构件刷绿或青；椽头、栱端、昂面等构件端头则刷白或黄（也有黑色案例）；雁齿版（即后人雁翅版）绘黑白三角；勾阑部分，望柱、寻杖、盆唇、地袱等刷朱，而拦板刷青绿彩。
此外，这类彩画还慢慢构成了繁简不同的几种款式：有些仅斗刷绿，其他一律刷红，如景云年间节愍太子墓、飞龙二年懿德太子墓壁画；有些讲斗、窗棂、拦板刷绿，其他刷红；有些在此基础上将构件端头刷再白黄；有些更将栱身刷以深色；有的还把阑额以上刷黄，以下刷朱；有些将刷绿部分青绿相间，提升转变。转变多样，但大致规律基本一致，就是大构件刷朱红暖色，而小构件刷青绿冷色，构件端头刷白黄浅色。
但唐朝还存在一种斗拱以青绿冷色系为主的青绿彩画。陕西中堡村唐墓出土建筑明器，门、柱、栱间壁刷朱，但重楣、柱头枋刷蓝，斗拱则青绿退晕，白色缘道，虽不常见，但这种青绿退晕的做法，则是后人最主要的青绿彩画之滥觞。
盛唐以后，建筑彩画更加丰富，在关键建筑上产生五彩缤纷的彩画装饰，在绿红彩画的基础上，阑额柱梁慢慢增添了更多的装饰，柱头、柱身、阑额、柱头枋或有束莲彩画（此做法南北朝即已经出现，但到盛唐之后又重新大幅流行），或效仿团花锦绣绘束带，彩画的样式也越来越多。斗拱部分也逐渐发展出更细致的彩画，并添加白色棱道，开启了宋朝众多彩画样式的先例。
敦煌的几座晚唐至宋朝初的木构窟檐，可以算是唐代建筑彩画的一个华丽而完备的尾声，即保留了阑额七朱八白、柱楣枋栱身刷朱、斗刷绿、端头刷白、燕尾等做法，还增添了各种束莲、团花、忍冬卷草彩画及其缘道，还在白内壁做佛像、巨星、飞天壁画，几乎是唐朝彩画大成者。
唐朝彩画发展至宋朝，再经过规范，构成了品种繁多的彩画种类，最简单的朱白彩绘仍然保存为“丹涂刷饰”，而***的“五彩遍装”，已经是繁杂到了无以言表，以致于因为过于费工而逐渐撤出流行。其中的“青绿叠晕装”则在明清官式中得到极其普遍的发展和应用，青绿冷色系变成后人彩画的最主要种类。
唐朝，古建筑装修绘彩早已成为一项专门的建筑装饰艺术，建筑绘彩类型诸多、主题丰富，山水、楼阁、花卉、角色都能入画，历史故事、传奇故事都是绘彩的常见主题。唐代建筑色彩简洁明快，房顶伸展平远，窗门质朴无华，让人端庄，大方的印象，这是在宋、元、明、清建筑上不易找到的特色，值得我们重视和参考。
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